Entre baleias, golfinhos, cachalotes, focas, lobos, leões e elefantes-marinhos, o tempo de submersão sem respirar pode variar desde 3 até 90 minutos. Esse é um tempo médio para cada espécie e, em geral, para os mais jovens, ele é menor. Vários fatores fazem com que os mamíferos marinhos agüentem tanto tempo debaixo d'água sem virem à tona respirar. Um deles é o tamanho dos alvéolos pulmonares, mais desenvolvidos e em maior número que nos mamíferos terrestres. Isso facilita as trocas gasosas entre pulmão e corrente sangüínea. Outro motivo é o maior número de glóbulos vermelhos que transportam oxigênio. Além disso,os mamíferos têm na sua musculatura um pigmento chamado mioglobina, que retém cerca de 40% do oxigênio consumido por um desses animais marinhos. Nos mamíferos terrestres, essa relação varia entre 10% e 15%.
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